访命案跑堂泄真相 缉凶首县署请添差
且说王安福、史林恩奉林公差遣，查缉粮帮犯案凶首，吴江、高桥两案已经拿到正凶，解交各该县讯实解省。王、史二人又往江阴踩缉杀死邱松海全家老小五口的凶首。到了江阴，并不拜会当地官吏，就京口帮粮船驻泊附近，觅寓住下，叫店家买些酒菜到房间里，两人喝酒消遣。安福就向跑堂的问道：“我俩从南京到此，在路上听得旅客谈及，江阴新出了一件奇案，为了一头瘦马，杀死五条人命，未知果有其事吗？一头瘦马，至多值得七八十两银子，哪会杀死五个人呢？”安福明知瘦马是指妇女而言，故意假作痴呆，好套出他的真话来。跑堂阿春果然入彀，含笑地答道：“瘦马并不是牲口，那是形同土娼的少妇，以作敲诈金钱的钓饵。”安福装作惊异状问道：“怎样为了一头瘦马，竟会杀害五条人命？好在时候尚早，投宿旅客也不见多，你且坐着，大家谈谈，究竟此中详细情形如何，你总明白，说出来也使我们解解寂寞，岂不有趣？”说着便斟了一杯酒说道：“店家！您可爱喝酒么？且陪我们喝上几杯再说。”阿春本来是个贪酒之徒，见人喝酒，已自馋涎欲滴，如今见有人将酒送到他面前，便老实不客气接过杯来，喝了两口，将身坐下，说道：这事说来话长，罪魁祸首，都是京口帮粮船水手小沙四，他是京口帮头马九的徒弟。马九归次以后，天天混在赌博场中，不多几天，把领来各伙计的工食及粮船修理费，一起输个精光，无可如何，他就穷思极想，打算养瘦马，用作诈钱的工具。便命徒弟小沙四去访觅瘦马，隔了六七天，被他觅着个邱金氏，诨号人称玉观音，年纪约摸二十岁左右，面貌虽不见得如花似玉，却也生得不长不短，不肥不瘦，裙下金莲三寸，走起路来，妖妖娆娆，非常好看。只为丈夫游荡好赌，堂上翁姑宠子欺媳，时加虐待，弄得她存身不住，不得已溜到间壁小沙四面前，和他商量脱离夫家的方法。小沙四暗暗欢喜，说了一派花言巧语，连夜带着她逃到马九租赁的屋子里。马九着实安慰了一番，叫她暂且住下，等有了机会再想别法。金氏只道他是好心援手，唯唯答应，一住便是两个月光景。马九探得邱大郎四处找寻不见，耗去了不少川资，现已置之度外，马九便向金氏说道：“现在你有出头日子了，你的丈夫找得麻烦极了，情愿抛弃不找，你自后每日到外边去走走，如遇见有钱的人将他勾引上了，少不得自有你的受用。遇见不合意的，便可马上撒手；如遇见情投意合的人，由你自行选择改嫁。不过在此时期以内，你不能算是邱大的妻室，暂时只好算是我的家眷，好瞒过别人的耳目。你心下如何？”金氏到此，本也无可如何，又受了他许以择配的一句话，便信以为真，一口答应，从此就甘心替他做瘦马。一般急色儿上当的，着实不少，马九诈得银钱，也不问可知。不料事机不密，传入邱大郎耳中，亲自前来探视。亏得金氏眼快，远远望见丈夫走来，马上一溜烟逃到马九面前，急得面如土色的说道：“邱大郎找来了！这便如何是好？”马九一面吩咐徒弟带金氏从后门走出，寄顿在就近徒弟家中，自己向前门口走来，正遇邱大郎探首入门。不料马九虎吼也似的奔来，高声骂道：“打不死的贼囚！上次我家失窃，细软衣服，偷得精光，你如今却又来了。”说时一把胸脯拖住，不由分说，一阵拳打脚踢，打得邱大郎极叫饶命！马九就强逼他书写笔据，永远不踏到这里，倘若再来，情愿打死。
署名签押，递给马九收藏，马九就将他放走。
邱大受了这一顿屈打，心中冤愤异常，记清门户，一跷一拐走到堂叔邱松海家里，嚎啕大哭，把上文的经过，一五一十诉说了一遍。那松海是当经书的，也是地方上兜得转的人物，听了大郎一席话，勃然大怒道：“打狗要看主人面，你是我的堂侄，江阴地方，哪个不晓得，谁敢欺侮你！你在黄山北麓石桥北堍第一家被殴，谅他们一时不会搬移，待我替你报仇泄恨，把侄媳抢回来。他们如敢顽抗，整备和他打官司，县前人人熟悉，不见得会吃亏的。”说罢，含怒出门，招集当地的游手好闲，先到菜馆中请他们喝酒，在席上说明大郎被打的始末情形，并请各朋友帮忙复仇。当下有流氓头脑铁掌关冲说道：“令侄失妻被打，我们理当相助，但是对方是个什么样人，必先查个明白，方可动手。”松海接口道：“不知哪位老哥愿意去打听？”
话声未绝，飞毛腿苏七应声愿往。林海忙向他拱手道：“有劳七哥，速去速来，散席后好去复仇。”七哥应声理会得，移步径出菜馆而去，隔不多时，苏七奔得额汗盈盈，回到席上，向松海说道：“那家是京口粮船帮头马九的房屋，听说有只瘦马在内，双十年纪，面容美丽，一般急色儿趋之若鹜，马九靠着她诈得不少金钱。”松海叹息道：“这个必是我们堂侄媳，身堕火坑，全仗众位大力，将她救出。”关冲接口道：“光棍不说无理话，马九诱拐令侄媳，强逼干这勾当，马九罪有应得。
我们仗义相助，把令侄媳救回来，是非自有公论。姓马的决不敢恃蛮争夺。至于打架复仇，结果两败俱伤，还怕令侄媳乘间逃遁，却有些不便。依小弟愚见，还是抢人要紧，复仇只好且作缓图。”松海接口道：“当然以抢人为先，能够使舍侄破镜重圆，感激非常！复仇准作缓图。”于是大家欢呼畅饮，直吃到下午三时，方才散席。
走出店门，关冲就吩咐徒弟孟阿春先去引诱瘦马。以外众人，由关冲率领，同着邱氏叔侄，取道向石桥北堍而来。走到石桥上，邱大郎定神观看，只见老婆正立在门口，与孟阿春谈话，忙向关冲使了个眼色，就出其不意，冲到马九门口。金氏瞧见丈夫奔来，要想转身逃遁，无如两手被阿春执住，正在挣脱间，大郎已经赶到，说道：“有劳众位老哥，相助一臂之力。”
说罢，三四个人动手，拖着金氏，由原路回转。等到马九得报，派人追赶，无如早已去远了。
马九失此摇钱树，岂肯干休。隔了五六天，邱松海全家于半夜里被人杀死。那邱大郎预防马九复仇，早已挈同金氏搬往常州去了！得悉松海全家被杀，料必是马九下的辣手，只因事无佐证，且怕粮帮人多势大，不敢出头告状，当时由地保报官相验，派差缉凶，没有尸属禀催，至今未曾破案。
安福和林恩听了这一席话，凶首已知是马九，当下吩咐跑堂取饭食果腹。当夜一宿无话。
次日王、史二人清早起身，盥洗停当，付过膳宿费，即往黄山北麓石桥头查访。哪知马九早已将住屋退租，另由倪姓房客租使，便往京口帮粮船驻泊所在密探。安福和京口帮头徐德生向无仇隙，并且和马九素昧生平，只得向近处的土人询问：一班粮船弟兄们，聚集在哪里？土人答称：“望江楼茶坊中的茶客，都是粮船水手，你要找哪一个？到那里去一问便得。”
安福道声对不起，就和林恩径向望江楼而来。
走到店堂里，只见满堂都是水手，有的聚在一处碰和，有的坐在一桌谈话，不知有无马九在内，只好择空桌坐下，向茶博士要两碗红茶，等到茶博士走来冲开水，安福借端向他搭谈道：“你们这里地段落得好，靠着粮船归次，这几个月多做不少生意！”茶博土答道：“是啊，亏得这班粮船弟兄们，调剂我们做半年好生意，等到重运汛里，这里茶客要少去大半呢。”
安福又问道：“京口帮中有个赫赫有名的马九，你和他认识不认识？”茶博士举颈一望，伸手指着北壁碰和桌子上说道：“面南背北坐着碰和的，就是九老板，现在他已经升了副帮头，手下徒弟约有五六百，声势不弱于徐得生老板呢！你们是不是来找他？”安福答道：“不是的，不过素慕他的声名，顺口问及罢了！”茶博士便到别张桌子上去冲茶。安福即向林恩低低说道：“彼众我寡，此时动手，非但拿不到，反尔促他远遁，还是和你到县里去添差协拿吧！”林恩点头称善，于是付过茶资，移步出茶坊，取道进城。
径到江阴县衙门，投文访谒县令胡康侯。康侯得报巡抚差官拜访，连忙出接，迎入花厅，分宾主坐下。林恩就把来意说明，请添派得力快班，同去捕拿凶首。康侯答道：“粮船水手犷悍成性，往往恃众拒捕，只怕通班捕快不是对手，反被脱逃，还是派人去，设法把马九引诱到莱馆酒肆之中，使他孤立无助，那时擒捉，自然容易，未识尊意如何？”林恩说道：“此法虽好，只怕他不上当，而且诱得动他，非与他素识不行。”康侯说道：“敝署中有人与他认识，此事当可胜任。兄弟因为此事，早就留心，屡次想派人诱捕，只因事无佐证，迁延至今。现在既有确据，自当即行拘拿，为地方除害。”林恩也只得称是。
欲知后事如何，且待下回分解。