《偈颂四十二首》是一首宋代的诗歌，作者是释祖先。该诗表达了当时社会中人们对于达磨（佛教创始人之一）教诲和智慧的误解和争议。
诗中首句“达磨西来事，今人谩度量”意指达磨来到中国传播佛法的重要事情，而当时的人们对此误解不了解，妄自评断。第二句“天河争起浪，月桂不闻香”使用寓意比喻，暗示人们对于佛法真谛的争辩和争执，却忽视了佛法精神的真正内涵。
第三句“人贫智短，马瘦毛长”提醒人们不能只看重外貌，而忽视内在的智慧与修养。接下来的几句以天气、白云、行走等元素进行换喻，暗示人们对于佛法的接受与理解有时信有时疑、浮浅不深。
最后两句“行脚汉奔南走北似信不信，老臊胡游亮历魏似有似无”用来形容那些行踪不定的人，不像是真正的信仰者，可能只是一种表面的态度。
通过这首诗，作者表达了佛法传入中国后，受到了当时社会中人们的误解、争议和浅薄看待的现象，同时也提醒人们不能只看重外表，而忽视智慧与修养的重要性。这首诗意味深长，启示人们在接触宗教和思想时要保持开放、虚心，并且注重内心的修养与智慧的培养。