王鼎少年时家境贫寒。他勤奋好学，心存大志。清嘉庆元年（1796年）中进士，曾历任翰林院庶吉士、编修、侍讲学士、侍读学士、礼、户、吏、工、刑等部侍朗、户部尚书、河南巡抚、直隶总督、军机大臣、东阁大学士。曾改革河务、盐政、平反冤狱，颇有政绩。

　　鸦片战争中，极力主战，反对议和投降割让香港。1842年，当林则徐因抗战获罪而被遣戌伊犁时，正值河南祥符（即河南开封）黄河决口，王鼎以大学士出署东河河道总督督塞河口。由于赞成林则徐禁烟抗战，王鼎上疏道光奏留林则徐助襄河工，治河竣工后，又奏请任林则徐为河督。时英帝国侵略者二次海上北犯，道光皇帝怕得罪洋人，仍坚持将林则徐发往新疆。

　　王鼎回到北京后，向道光皇帝痛陈割让香港签订协议对国家民族的长久危害，怒斥妥协派首领、首席军机大臣穆彰阿为当代秦桧、严嵩。由于道光皇帝妥协求和的主意已定，王鼎在廷谏、哭谏均告失败的情况下，决心以“尸谏回天听”。1842年6月8日深夜，怀惴“条约不可轻许，恶例不可轻开，穆不可任，林不可弃也”的遗疏，自缢于圆明园，享年74岁。王鼎死后81天，丧权辱国的《南京条约》签订，香港人从此脱离了祖国，一去155年。

　　整饬吏治

　　王鼎做官以廉洁著称。为整饬吏治，他刚正不阿，不徇私情。他在刑部任职，先后深入九省审理过三十余起重大疑案，使贪赃枉法者均被惩处，冤假错案得以平反。即使封疆大吏直接插手。相互勾结的人为错案，也照查不误。浙江德清徐仉氏与前房儿子通奸，为灭口杀死儿媳徐蔡氏一案即为典型。仉氏奸刁，买通各级官吏、忤作狱吏，造成各级官员互相包庇，虽三次开棺验尸。皆无结果。直拖延三年之久不能结案。任按察使的王惟恂，明知其情，却被层层关系网所困，被逼自缢，使朝野震惊。王鼎复审，经过艰苦访查，弄清了受贿网，涉及巡抚一人、知府四人、同知二人、知县四人以及许多县吏、忤作等，案情真象大白于天下，“浙人颂为神明”。他铲除时弊，执法如山，显示了铮铮铁骨。王鼎本人从不依人上爬，堪为自律表率。同乡同族王杰时任宰相，他从未让杰助已升迁。他要求子女族人甚严。儿子回陕参加考试，他唯恐利用权势不法行事，叮嘱儿子考前不许“见客”“见长官”。跟随家人“勿上街”，力杜嫌疑，以正自身，要凭真才实学考取功名。

　　理财能手

　　王鼎关心国计民生，理财有方，被誉为嘉庆、道光时期的理财能手。道光七年，新疆张格尔在英国殖民主义支持下，发动叛乱，攻城掠地，割据一方。清廷令长令率兵讨伐。王鼎均衡度支，保证了军需，卓有贡献。平叛后得到赏戴花翎，绘像紫光阁的殊荣。王鼎在整顿天津长芦盐务，两淮盐政上，采取一系列有效措施，促进了盐商经营，扭转了盐课拖久危局，保证了国家财政收入。

　　热心公益

　　王鼎对教育、社会公益异常关心。他一生视学江西，一分校会试，两主浙江张试，四主顺天乡试、二主会试，所得多奇杰士。任江西学政，常入基层督查，垂刻《朱子小学近思录》、《六事箴言》等，充实教学内容。他在外做官仍心系故乡，曾为蒲城尧山书院捐款，以供经费。他为倡办义仓、义田。一次主持家务的四弟对地方捐稍有犹豫，他知道后写信严责：“弟所见殊欠老成。此等义举……弟当毅然行之……”他态度鲜明，诚心感人。

　　怜恤民苦

　　王鼎生活检朴，克已奉公，怜恤民苦。在治黄工程中，以七十四岁高龄，且背患疮疾，亲临工地指挥，紧张时竟八日不返公寓，困时和衣卧于轿中。为赶工期，不避严冬，春节也在工地度过。吃饭时买民夫食物，他告诫督工人员“大工之役，终日胼胝于风雪水口中”“工程全赖若辈”，要大家爱惜民力尊重民工，赢得爱民如子的口碑。

　　平反冤狱

　　嘉庆十九年(1814)授工部侍郎，后调任吏部，兼管户部、刑部。道光二年（1822年）署河南巡抚。数次奉命出使各省巡视办案，于冤狱多所平反，被称为“王青天”，深受道光帝器重。道光五年(1825)授军机大臣，次年又授户部尚书。道光八年(1828)，历经多年的回疆(清代对新疆天山南路的通称)张格尔叛乱被平定，王因赞画有功，被加封太子太保，并授绘像于紫光阁之殊荣。

　　整顿盐政

　　王在户部尚书任上，两次对盐政进行整顿。清道光八年(1828)赴长芦盐场调查盐政弊端，提出缓旧税、征新税，暂停征税三年，领盐补贴以补损耗三项治理措施；道光十年(1830)去两淮盐场，在陶澍等人的配合下，采取简化管理、缩小浮收、稳定生产、打击私贩等措施，并提出新章法15条。经过整顿，朝廷税收得到增加，食盐产销两旺，百姓生活需盐也得到保障。

　　治河禁烟

　　道光十七年二月初三(1837年3月8日)，王鼎虚龄七十，道光帝亲书“靖共笃祜”匾相赐；次年，由协办大学士晋东阁大学士。二十一年 (1841) 夏，黄河在河南祥符(今属开封)决堤，大水泛滥，冲到归德、陈州及安徽亳、颍一带。道光帝命王暂署河督，偕通政使慧成前往治理，王又保荐熟悉河工、被判遣戍伊犁的林则徐襄助。他们“朝夕驻坝”与民众同“畚锸”，终于在翌年春汛前，使决口大堤合龙，河水悉归故道。朝廷赞王治河费用省、工期短、质量好，加封他为太子太师。

　　道光年间，鸦片泛滥已成国家大患。王力主禁烟，支持钦差大臣林则徐赴广东查禁鸦片。道光二十年(1840)，鸦片战争爆发，王支持抵抗派，同首席军机大臣穆彰阿为首的投降派进行抗争。随着战争逐渐对中国不利，道光帝开始妥协动摇，最终将抵抗派林则徐、邓廷桢等革职充军。王鼎上疏道光帝，保护林、邓，痛斥投降派。琦善因在对英交涉中获罪被革职锁拿进京，王奉旨审理。他在上奏中说：“不杀琦善，无以对天下。”并且对琦善的党羽一一制裁。还在王治河期间，鸦片战争已处于打打谈谈之中，等他功成回朝，中方失败已成定局，对英和议在即，割地赔款、丧权辱国的条约将要签订。王置生死于度外，多次怒斥穆彰阿“妨贤”、琦善“误国”，屡屡劝说道光帝抗战，引起“上怒”。报国无门，王决心以死打动道光皇帝。道光二十二年四月三十日 (1842年6月8日； 《陕西省志·大事记》 为道光二十二年二月初八日；《近代中国大事年表》为道光二十四年四月十二日；本志从蒲城王鼎纪念馆考证资料)，他自草遗书，自缢而死。遗书疾呼“条约不可轻许，恶例不可轻开，穆不可任，林不可弃也”。

　　王鼎尸谏

　　王鼎忧国忧民，忠贞爱国，晚年为维护中华民族利益，捍为领土主权，与林则徐一道，同穆彰阿、琦善为代表的投降派作了殊死斗争。他尸谏殉国的壮烈之举，成为后代志士的楷体。鸦片战争失败后，道光为推卸战败之责，将林则徐革职，发配伊犁。王鼎不顾个人安危，奏请让林襄办河工，想给林则徐一个“立功赎罪”机会，以便求朝廷重新起用。不意治河工程庆典之日，道光却急令林则徐“仍往伊犁”。王鼎星夜兼程进京，向道光力荐林之贤，并面叱穆彰阿为祸国的秦桧、严嵩。道光未听。次日又廷诤，道光仍不听，抽身欲走，鼎牵衣苦谏：“皇上不杀琦善，无以对天下；老臣知而不言，无以对先皇！”道光气恼，甩袍下殿。绝望中，王鼎于1842年六月八日夜效法春秋时卫国史鱼尸谏故事，自缢于圆明园邸所。王鼎以死相谏意在以血醒君。其遗折中疾呼“条约不可轻许，恶例不可轻开；穆不可任，林不可弃！”王鼎死后为掩盖事实真相，称为暴亡，大规模祭葬，追封追赠，但真相终为世人所知。林则徐在戌途中惊悉噩耗，痛失知音，写下“伤心知已千行泪，洒向平沙大漠风”的诗句。清代著名思想家魏源给予王鼎尸谏高度评价。他把刚直不阿、疾恶如仇、风骨嶙峋的王鼎比作直臣史鱼，比作屈复，比作忠心保国反遭诬陷的周公。王鼎在中国历史上，特别是近代反对帝国主义侵略的历史上，确实是一位名垂千古的爱国名相。

　　林则徐听到王鼎尸谏的消息悲痛万分，写了《哭故相王文恪公》诗两首，赞王鼎“伤心知己千行泪，洒向平沙大幕风”。1845年，林则徐被招还北京时，特到蒲城，拜望了王鼎故居，并亲到王氏的坟莹祭奠了王鼎。1864年，任陕西巡抚时，还为王鼎守心丧三个月。

　　王鼎死后，穆彰阿的亲信、军机章京陈孚恩赶到王家，骗得遗书，又对王鼎之子王沆威胁利诱，并“代为改草遗疏”。随后，陈袖藏王鼎原疏交穆彰阿邀功。道光帝只知王鼎“暴病而亡”，遂下诏悯恤优抚，追赠太保，谥文恪。

　　王鼎宦海40年，后官居宰辅之位，其在刑部、户部等职任上，多有建树，受到当时社会进步人士的尊重和敬慕，林则徐、龚自珍、魏源等人与王均有深交。王也大力奖掖后进，但他从不结党营私。史书赞其“清操绝俗，生平不受请托，亦不请托于人”。王生前为官，两袖清风；“卒之日，家无余赀。”遗著有《重订朱子近思录》等。

　　知名同乡

　　“王鼎尸谏”的故事在历史上很有名，王鼎爱国壮举也一直是陕西人的骄傲。但殊不知，“王鼎尸谏”前后两位陕西人的行为也同样值得我们思量。一个是帮林则徐禁烟的干将王笃，一个是掩盖王鼎自缢真相的张芾。

　　王笃，字玉珊，号实夫。陕西韩城人。状元王杰之孙，王杰对王鼎非常赞赏，王笃对王鼎也很敬慕。王笃在道光三年（1823）中进士，选庶吉士，散馆授编修。历任国史馆协修、四川学政等职，官至布政使。王学识博深，文风严谨，在川任学政时被誉为“文翁”。学政三年任满后，调都察院任河南道御史，曾稽查吏部、詹事府、步军统领及中仓事务，后出任福建知州，迁广东督粮道，代理盐运使。

　　道光十九年四月二十二日（1839年6月3日），钦差大臣林则徐下令将外国鸦片烟贩交出的鸦片烟237万多斤，在虎门海滩当众销毁。王奉命赴虎门监销鸦片后，林则徐又派他去潮州查办案件。因其办事精明能干，很受林的器重，被举荐为山东按察使。时逢道光二十年（1840年）五月下旬，英国侵略中国的鸦片战争爆发，英军封锁珠江海口，虎门告急，广州震动。王奉命坚守广州城防。

　　道光二十二年七月下旬（1842年8月底）鸦片战争结束后，王即赴任山东按察使，因政绩显著，改任布政使。他努力整顿吏治，山东军政各部门面貌显著改观；又积极兴办军械制造场，深得清廷赞许，赏戴花翎。道光二十七年（1847）因家人和部属受贿，清廷以失察罪将王革职，遣住西安协办城工。工程告竣，以有劳绩而恢复按察使衔。因劳成疾，不久辞世。

　　王鼎纪念馆

　　王鼎纪念馆位于蒲城县内达仁巷54号，原址系王鼎的出生地。4月17日，王鼎第六代后裔王丽（上林下令，读ling） 女士，遵照先父原陕西省政协副主席王菊人的遗愿，将这所占地面积1063平方米，房屋十多间的故居正式捐赠给国家，用于开办王鼎纪念馆，纪念馆大门两侧是“五好家庭”全国代表袁世清同志拟写的对联“血浓于水，道光愦庸失王土，丧主权，青史悲鸣文死谏；叶系于根，共和鼎盛雪国耻，园缺镜，香港回归告忠魂。”纪念馆二门的门楣上悬挂着陕西省省长程安东同志题写的黑底金字横匾《王鼎纪念馆》；门两侧是本县书法名人贺钟秀书写的对联：“死末完节莫谒王，生不全忠休朝鼎”。

　　一进纪念馆大门，正中置有3.6米高的王鼎半身立姿塑像，塑像呈古铜色，由国家级美术师陕西省雕塑院院长王天任亲手雕塑，其神态逼真，形象伟岸。他头冠一品花翎顶戴，身着长袍官服、朝珠，右手压案，指关节暴起，左臂背后，紧握拳头皱眉注视前方，似乎是正望着林则徐虎门销烟，又似是对侵略者的无比仇恨和回天无术的悲愤无奈，又似乎是正思着民族安危……塑像身后，立有有关王鼎的碑记，是群众听建纪念馆而捐赠。中央两侧一侧展有王鼎生平事迹，一侧设有观众休息室和纪念品出售部。上房内陈列有王鼎家谱、书信遗稿、遗物和道光皇帝为王鼎七十寿辰书写的寿匾“靖共笃祜”，王鼎为本族叔母吴孺人书写的“贤孝可风”木匾以及林则徐在蒲城期间书写的匾额“观察第”、“味兰书屋”、“槐荫山房”、“慈惠徽音”等诸多墨宝。

　　为了迎接香港回归，纪念抗英名相王鼎尸谏155周年，1997年6月26日，王鼎纪念馆在他的故乡陕西蒲城成关镇初步建成。王鼎尸谏虽然没有达到保住林则徐和香港的目的，但是他不畏权贵、刚直不阿的浩然正气，永远值得人们缅怀和追念。王鼎纪念馆的建立，不仅是对抗英名相王鼎的最好悼念，也为广大群众提供了爱国主义教育的重要场所。